废金属回收按照我国的产业分类，通常将铁、锰、铬及其合金称为黑色金属，除此以外的其他金属均列为有色金属。实际上纯净的铁与铬都是银白色的，而锰是银灰色的，之所以把它们叫作黑色金属，是因为钢铁表面常覆盖一层黑色的四氧化三铁，而锰和铬又主要应用于冶炼合金钢，所以被叫作黑色金属。这种分法是沿用前苏联教科书的结果，无论从逻辑上还是从事物的本质上都欠科学。“有色”应与无色”相对，“黑色”难道不是“有色” ? 况且，铁、锰、铬本身也并不是黑色。在欧美教科书中，金属 被分为铁金属和非铁金属两大类，这样比较科学、严谨。但是，在我国对黑色金属、有色金属的称谓沿用已久，本书有时仍然沿用此称谓。
当前，全世界的金属材料总产量约 8 亿吨，其中钢铁约占 95 ％，是金属材料的主体；非铁金属材料约占 5 ％，处于补充地位，但它的作用却是钢铁材料无法代替的。