在选择之前，必须确定其用途，例如用于着色、防紫外光、或导电等等。
1.着色用炭黑
色素炭黑一般都较好地用于塑料着色，其选择基本上根据制品必须达到的黑度而定。用极细的色素炭黑生产黑度要求高的汽车用ABS高级PVC合成革。而PE垃圾袋、电缆、管材之类产品只需中等水平的黑度，因此可选用比表面较小，结构较高的炭黑品种。
2.紫外光稳定剂炭黑
炭黑具有较高的吸光性，因而能有效地防止塑料受阳光照射而产生光氧化降解。炭黑作为紫外光稳定剂在塑料中的功能：有效地防止塑料表面受一定范围波长的照射；把光能转化为热能；截取原子团而产生防老化作用。
3.导电炭黑
炭黑挥发分使原生聚集体分开，从而需要更大的能量才能使电子从此聚集体跃迁到彼聚集体。因此，炭黑挥发分的增加会导致塑料中电阻率上升，导致电性减弱。
塑料大都具有良好的绝缘性能，即使添加为达到着色或屏蔽目的必须的炭黑量，塑料的导电性实际上都不会改变。只有当炭黑达到某一极限浓度时，才会观察到一种电阻突然降低且随炭黑浓度增加而不断降低的现象。
4.卫生性能
所有涉及到食品卫生法规定的日用品，着色的颜料、炭黑必须符合规定的纯度标准。首先，这些标准规定了重金属的含量，其组分在0.1mol/L盐酸中的溶解度（和胃液的酸度一样），以及芳胺的含量。为此，特别制定了关于炭黑的纯度标准。这一标准因国家不同而异。