小儿推拿复式操作手法,指具有特定姿势与步骤,特定名称和特定主治功用的一类手法。最早的复式操作手法见于明代徐用宣《袖珍小儿方·秘传看惊掐筋口授手法》,并称为“大手法”;稍后的《按摩经》称为“手诀”,《推拿指南》则以“大手术”命名之。复式手法与单式手法相比具有自身特点和优势,表现在单式手法仅一招一式,复式手法乃多法联合;单式手法穴位单一,复式手法同时运用较多穴位;单式手法可用于多种穴位和部位,如推法就有推攒竹、推七节骨、推板门、推箕门之不同,而复式手法为多穴位、多手法的既定成俗。复式操作手法的名称有的根据操作法的形象而定,如“苍龙摆尾”、“双凤展翅”、“老虎吞食”等;有的依据操作手法和穴位而定,如“运土入水”、“运水入土”等,有的则根据操作时的主治功用命名,如“止泻四法”、“飞经走气”等。
复式操作手法在小儿推拿著作中,普遍存在同名异法和同法异名现象。给后人的整理与运用带来了困惑。然而,这些操作方法作为小儿推拿的特色,确有奇特疗效,许多方法沿用至今。