在美国实行12年的义务教育(K-12)学段大致分为幼儿园(Kindergarten)、小学(Elementary School)、初中(MiddleSchool)及高中(High School)几个时期。
其中，学校的艺术课主要有五大分类：视觉艺术、媒体艺术、音乐、舞蹈和戏剧。我们所理解的高中美术教育在美国更多是被称为“视觉艺术”(Visual Art)课。
二、教材与课程标准如何定?
在基础教育阶段，美国各学科都没有统一的教科书，教师大多依据相应的“课程标准”自主开**程。其中的“课程标准”更多是由一个学术性机构研究并颁布。
例如，1994年由美国“全国艺术教育协会联盟”研制而成的《艺术教育国家标准》。此标准响应了1993年美国国会通过的《2000年目标——美国教育法案》(Goals 2000：Educate America Act)，使得艺术成为中小学的核心课程，并且提出了课程实施的两个基本要求——质量和成绩责任制(Accountability)。
在影响力方面，美国的艺术课程标准亦被国家教育发展评估委员会用来作为艺术学科教学的评估标准，进而直接影响了全美各州艺术课程的内容设置与教学取向。
2014年，在原有1994年版艺术课程标准的基础上，美国国家核心艺术标准联盟制定并颁布的新的《国家核心艺术课程标准》(National Core Art Standards)，明确指出了艺术学习的“终身目标”，并借此阐述了其对艺术的关键理解：
第一，作为交流媒介的艺术;
第二，作为个人创造力实现的艺术;
第三，作为文化、历史和联接物的艺术;
第四，作为幸福手段的艺术;
第五，作为社区参与的艺术。
在具体的课程设计方面，美国艺术教育中的课程标准设计和我们高中美术教育学校有着很大的不同。其划分学生课程内容的依据不是从学科门类(如油画、雕塑、设计等)的角度出发，而是从“艺术过程”和“艺术活动”的角度，将视觉艺术课程的结构分为“创造，展示回应关联四大部分。又分年级和学段给出了不同的目标追求。
其中，“创造”指“构思和发展新的艺术想法和作品”，这是艺术过程的第一阶段。“展示”是艺术过程的第二阶段，“展示”是指“诠释和分享艺术作品”。在艺术过程的后续两个阶段中，“回应”是指学习者对艺术的态度，具体是指“理解和评估艺术如何传递意义”，而“关联”是指“将艺术想法和作品与个人意义及外部背景联系起来”。
此外，标准还相应设计了“持续理解”和“基本问题”两个大的课程要素，为该阶段学生所要学习的内容和需要解决的关键问题进行了设定和划分。
四、基于问题式学习方法
中美两国课程标准共同强调的是“基于问题式学习”的重要性。这是建构主义教育理论影响下的一种学习方式，强调学习者在复杂、有意义的问题情境中去探究和思考，进而一步一步地解决问题，并建立广泛而灵活的知识基础。
这种学习方式的主要目的是帮助高中美术教育机构的学生发展高水平的综合性思维、提高问题解决的能力和学习技能，这也是“基于核心素养美术教学”的本质所在。上述美国课程标准中强调“问题”和学生的“持续理解”亦凸显了中美两国美术教育的殊途同归之处。