道观建筑之典型——南岩宫
武当山位于湖北省北部，自古即是道教的洞天福地之一，传说是玄武得道飞升之处，元朝受封为福地，明代则封为治世玄岳，比拟为治世仙山，更为永乐帝封为“大岳太和山”，其山势峥嵘险竣，气势磅礴，共有七十二峰三十六岩；主峰天柱峰海拔高度1,612米，山峰耸立，溪谷幽深，树木繁茂，峰上盛产药材。
武当山道观的兴建始于唐贞观年间，历宋元，至明代达到顛峰。永乐帝因“靖难之役"出兵夺位时得真武庇佑，登基后大力提倡真武信仰，故以净乐太了受点化、修炼、得道飞升而受册封的过为主题，在武当山大兴上本，利用山形和地巧妙兴建了大批宫观庵堂，前后共耗时十三年，成就了武当山建群目前的基本布局。唐术时期武当山的发展以西神道为主，明代则另辟东神道登山，东，西二神道在南岩宫附近会合，持续向上到达大和宫、紫禁城与金殿。金殿金光熠熠，屹立于群峰之巅，据说殿内真武大帝的容貌便是仿永乐帝朱棣而塑成。
在这些错落于峰峦、岩洞和幽谷的道观建筑群中，位于东、西二神道交会处附近的南岩宫，被明代地理学家徐霞客誉为“三十六岩之最"，可见其形势险竣，景致奇绝，令人叹为观止。
依山营建、布局巧妙南岩宫，正如其名，建在武当山南方的悬崖峭壁之上，靠近东、西神道交会处。史载其创建于唐，唐、宋两代皆有道士在此修炼；元代大肆兴修宫观，元武宗赐额“大乙真庆万寿宫，，元末毁于火，仅留存石殿、明永乐十年敕建，赐额“大圣南岩宫”，嘉靖三十一年又于扩建清同治年间亦曾大修。民初大火，许多建筑澧到焚毁，目前仅存元代石殿、明代南天门、御碑亭、两仪殿和配殿，近年陆续修缮复原中。
南岩宫整体建筑融人蜊壁及岩洞天然地形之中，以因地制宜之手法，利用山势巧妙布局，浑然天成，行走其中犹如探险，每一转折皆有“柳暗花明又一村”之妙。
虽然远眺即可看到岩壁边的南岩嘗建筑群，欲身临之，却必须先在山中上下绕行，且因山势阻隔，行进中看不到其他建筑物的踪影。经石塔，过山门，首先出现永乐年间所建、四方开券门的御碑亭，碑亭右下方平台则有一供道士炼丹制药的水池。继续前行，绕过一个小波，看到焚帛炉后，才抵达前殿一一龙虚殿，结束辽回的绕行面向前殿，右隱是另一座三层台的御碑亭，限于地形，未与前一座御碑亭对称布设，正符合永乐帛帝所颁布之“审度其地，按其广狭，定其规制”圣旨的精神。
奇蜂拱卫的主轴殿布局在地形允许时尽可能遵行左右对称布设的原则，各建筑山前到后分布于数唑高低不同的平台上。拾级上龙殿，殿后又一方平台，左边有楼阁配殿，平台当中有一六角形的甘露井，井口尚设石质勾阑台座，颇为少见·楼睇分置于两侧，向上可达大殿[即玄武殿]一一一殿内主祀玄天上帝。
从大殿右后方转至山背，沿悬岸蛹壁前行，经过碑刻，拾级登上两仪殿，殿外蜊壁有一花形石梁向外悬挑，龙首顶香炉，对准远方的人柱峰金顶，下临深渊，考验信徒遥拜真武大帝的诚心，称为鬆龙头香”。穿越藏经楼后，可见元代所建石殿一一“天乙真庆宫"，采用歇山顶，室内作抬梁式构造，其门柱、斗拱皆为石造仿木构建筑。