在废电缆回收初期，只是回收里面的铜线或铝线，最常用的办法有剥线法、焚烧法、机械破碎分选法、低温破碎法。
焚烧法 一般是利用电线电缆中塑料的可燃性，采用焚烧的方法来回收电线电缆中的金属。这是一种早期原始的金属回收方法，现已被国家明令禁止，是一种被淘汰的金属回收方法。
机械破碎法主要包括破碎和分选两个单元。废旧线缆经破碎单元被分解成一定尺度的颗粒单元，然后经分选单元把铜和塑料分选开从而得到纯净的铜和塑料。
低温破碎技术最早实现工业化是在1948年，目前常用的制冷方法有2种:一是制冷剂制冷，二是空气膨胀制冷。是焚烧，焚烧后去掉线皮。焚烧方法回收的金属的纯度比较低，并且在焚烧过程中会产生大量的黑烟污染环境，所以焚烧法很快就被禁止了。
铜米机是专业的废电缆回收的机器，它可以让铜和塑料分离开，这样回收铜的纯度比较大，而且可以对塑料进行再次利用，使回收的产生的废料降低。废电缆回收进过加工产生的金属和塑料的质量不同，价格也会不同。有很多的电线电缆回收厂家都使用铜米机来进行废旧电缆的回收
目前，低温破碎技术在废旧电路板、废旧线缆的破碎中得到了较好的应用，在液氮冷却下，废旧电路板、废旧线缆变脆，很容易粉碎，但是低温破碎液氮冷却装置成本较高。
废旧电缆回收在我国已经发展很久，每年都会有大量的因为线路老化而被淘汰的电线电缆，这些废旧电缆电线都是铜线或者铝线，对于废旧电缆电线的回收再生理成为一项好环保的投资。
