“当前，我国经济社会发展面临的国际国内环境更加错综复杂。”商务部国际贸易经济合作研究院副院长李光辉在接受记者采访时指出，“加快实施自贸区战略是新时期统筹国际国内两个大局、发展更高层次开放型经济的必然要求。”
从国际环境看，辽宁自贸区食品企业世界经济不稳定和不确定因素增多，辽宁自贸区食品建设的外部环境发生变化：首先，经济全球化深刻调整。其次，新兴大国走向国际治理前台。发展中国家和新兴市场国家群体性崛起，辽宁自贸区成为世界经济增长的重要推动力量。
首先，拓展了我国经济发展新空间。通过签署自贸协定，与自贸伙伴实现比WTO水平更高的相互开放，使我国市场与自贸伙伴市场深度融合，为我国对外贸易投资创造了更为有利的合作环境。2016年，我国已经签署协定的自贸区经济规模占全球的10.3%，加上自身14.9%的份额，已形成占世界经济25.2%的大市场。
其次，形成了自贸区战略新布局。从2013年十八届三中全会提出“以周边为基础加快实施自由贸易区战略”，到2014年习近平总书记指出“逐步构筑起立足周边、辐射‘一带一路’、面向全球的自由贸易区网络”，我国自由贸易区建设的战略布局日益清晰。
第三，推动边境后开放取得新突破。十八大以来，以习近平同志为核心的党中央提出积极参与新议题谈判的新思路。在此期间达成的中韩、中澳等自贸协定，涵盖了环境、知识产权、竞争政策、电子商务、经济合作、透明度等大量国内规制议题。