从世界肉类产品出口价格看，20世纪90年代以来，价格总体呈下降态势，我国猪肉、禽肉、牛肉出口价年均递减，分别为5.3%、4.4%、0.8%。只有羊肉价格年均递增0.7%，羊肉已成为我国肉类外贸出口的一个亮点。从国际市场因素来看，世界羊肉供求存在一定数量的缺口。一是欧洲羊肉产量下降，欧洲是世界上最主要的羊肉进口地区，英国因口蹄疫大量屠宰牲畜，2001年欧洲羊肉产量下降10%，欧洲羊肉自给率由81%下降到76%；二是1999年美国被迫取消对羊肉进口的限制；三是羊肉主要出口国产量下降，2001年澳大利亚和新西兰的羊肉产量为80万吨，比上年减少2000吨。
以毛为主逐渐转向以肉为主，肉羊饲养热正在我国迅速扩展，这不仅是国际养羊的重点由毛用向肉用转变和国际市场价格的调节，使我国养羊业的重点也发生的重大转变。