4月10日，辽宁自贸区食品企业在由中宣部组织的“推动高质量发展调研行”上海站情况通报会上，上海市发改委副主任朱民在会上透露，长三角区域内将诞生新的自贸区，朱民表示，上海自贸区要高度配合长三角区域内其他自贸区，在引领长三角高质量发展方面要发挥更大作用。上海自贸区下一阶段将聚焦更高质量的“三区一堡”建设，以产业链为载体进行系统化改革，将以集成电路、智能制造、生物医药、航空航天、新材料等产业链为载体进行改革创新。
作为经济强省，江苏一直与自贸区失之交臂。公开资料显示，从2013年9月提交第一个自贸区申请方案开始，江苏先后提交过苏锡方案、苏州南通方案、“苏州高新区、昆山、新加坡工业园区方案”、苏州连云港方案，以及最近的提交申请的以南京江北新区为中心的方案，包括苏州和连云港两地。
今年1月5日，南京市委书记张敬华在南京大学商学院做了一场名为《聚力推动新时代民营经济高质量发展》的演讲报告。在报告中，张敬华表示，目前南京市有三件事正得到国家的支持，其中就包括“支持设立包括南京片区的江苏自贸区”。
至此，长三角区域要设立新的自贸区选址就引发了社会各界的重点关注。
一位接近新建自贸区消息源的人士告诉21世纪经济报道记者，长三角区域内的新建自贸区极有可能会落地江苏省，且主要将包括了苏州工业园区等地方。
公开资料显示，苏州工业园区是国家开发创新综合试验区，已经叠加复制了50多项自贸区政策经验。苏州工业园区还是中国和新加坡两国政府间的重要合作项目，被誉为“中国改革开放的重要窗口”和“国际合作的成功范例”。
对此，华中科技大学自贸区研究中心执行主任陈波在接受21世纪经济报道记者采访时表示，当前自贸区布局在全国范围内快速扩展，长三角区域内新建一个自贸区所释放的发展信号则与其他地区内自贸区建设意义有所不同，其代表我国新时期改革开放的速度和力度都将加速升级。
“长三角区域内新建自贸区，表明中国市场的开放要加快了，没有必要像原来那样在一个小区域内先行先试，再进行慢慢拓展复制到长三角的区域内。”陈波告诉记者，从长三角区域内的既有自贸区布局来看，此次选择落户江苏的可能性比较高，一方面江苏部分区域在高端制造、现代服务等业态上具有较强的产业基础，同时也能够很好地与临近的上海自贸区形成产业优势互补。