通俗的讲，分配电能的箱体就叫配电箱。主要用作对用电设备的控制、配电，对线路的过载、短路、漏电起保护作用。配电箱安装在各种场所，如学校、机关、医院、工厂、车间、家庭等，像照明配电箱、动力配电箱等。开关柜是一种成套开关设备和控制设备，它作为动力中心和主配电装置。只要用作对电力线路、主要用电设备 的控制、监控、测量与保护。常设置在变电站、配电室等处。
配电柜和开关柜除了功能、安装环境、内部结构、受控对象等不同外，显著的特点是外形尺寸不同，配电箱体积小，可暗设在墙内，可嚞立在地面；而开关柜体积大，只有装置在变电站、配电室内。
两个东西有可能一样，关键看其在系统中发挥什么作用，同样是GGD柜，有人叫他开关柜，也有人叫他配电柜，安装位置和内部接线决定了它叫哪个名字贴切点，业内常把低压配电的低压进出线柜叫做开关柜，而把配电房以外散在其他部位安装的叫做配电柜，尽管个例中也有将外部配电柜设计成GGD或GCS的。
