印刷品原稿需要四色电分以便制-版-。苹果电脑分色的原稿有反射稿（如：彩色图片、画稿、水彩画、油画、国画、年画、水粉画等）和透射稿（如：彩色反转片（天然色正片）、彩色负片等）。彩色负片原稿上的明暗度与原景物相反，色彩与原景物互补。如：负片上的品红互补的相反色为绿色；黄色互补的相反色为蓝紫；大红的互补相反色为青。正片原稿上的明暗度与原景物相同，色彩也与原实景物一模一样。
印刷复制透射稿是在透射光的作用下，形成的视觉图像。而反射稿是在光源照射下由原稿的反射而形成的视觉图像。
印刷品的阶调就是颜色按明暗度分类，印刷产品复制工作中要达到颜色还原、阶调还原、质感还原、清晰度还原。颜色还原就是色相准确，复制印刷出来的产品真实完美再现原稿的色彩，不偏色、无杂色。
理想的阶调还原是指原稿上的阶调在印刷产品上“忠实”地还原出来，达到原稿的复制要求。由于印刷品最大记录密度为1.8，达到1.8以后，就成了一条平行于Dt（原稿密度）的直线，所以说无论是反射稿还是透射稿都要进行调整，目的是压缩反差，纠正色差，达到适合印刷复制阶调的范围。
例如：彩色正片原稿上最高密度为Dt＝3.0，而印刷品的最大记录密度Dr＝1.8。
通过曲线可知，印刷品的复制是达不到原稿最高密度还原的，因为印刷品复制过程中所用的材料包括油墨、纸张、感光材料（软片、PS-版-）、色序、以及印刷机械等方面的限制，最大记录密度Dr＝1.8，但是，当Dt＝3.0，原稿的最高密度大，只能压缩反差，否则将印不出实际效果。
印刷品在阶调还原时常常需要作阶调的调整。当原稿的密度反差大于印刷品的最高记录密度时，为了使原稿的各个阶调都能在印刷品上表现出来，就必须对阶调还原作适当的调整。其次，为了适应某些特殊原稿的复制要求（如：亮调为主的照片、暗调为主的照片），必须对原稿的某些阶调进行适当的强调，而相应压缩其它阶调。线性压缩的主要特征是对各阶调段等比例的调整，线性压缩并不代表真正的视觉上的等比例压缩，因为D－Y曲线也是非线性的，经过这种压缩后，亮调处人眼不容易辨别，产生“灰平”现象。
阶调的复制就是指原稿密度与复制网点百分比之间的关系。
要使原稿上的所有阶调和色彩都能够很好地表现在印刷品上，首先选用正确的层次曲线。层次是阶调和色彩变化的基础，如果画面上层次不丰富，色彩的表现也必然是单调无味的，只有层次逼真，才能有生动的色彩变化。