百合花大色艳,有白、黄、红、粉、橙、紫等颜色，有的还具有香气(如天香百合、百合、麝香百合、王百合、鹿子百合等等)。除药用食用外，可配置成专类花园、美化庭园，而且作为世界名贵切花美化室内环境。百合象征团结胜利、高贵发达、纯洁幸福。从考古物证明百合花用作观赏和装饰已有3650多年的历史，许多重大的仪式、庆典都离不了它，早在公元前1650年米诺文明时代的希腊特拉岛就有百合花的雕刻，1197年法国就把百合花设计到王室徽章图案里，12世纪又设计到国徽里，路易六世在硬币上和国玺上都用了百合花，路易9世三枝百合成为十字远征军旗上的图案,古埃及人用有香味的百合制成香水,装点法老的坟墓。世界上许多国家级以上的会议和接待也都离不开百合花，象结婚庆典直至探望病人都有百合花。
罗马传说婚姻与家庭的守护神朱诺的乳汁洒落在大地上诞生了百合。《圣经》上说百合花则是被逐出伊甸园的夏娃伤心悔恨的眼泪掉到地上后长出的。早在公元前1000多年，以色列国智慧之王所罗门国王的宫殿里就有百合的装饰，百合更是圣母马利亚圣洁的象征。百合从此成为基督教的神圣之花。
东方人民对百合也情有独钟，11世纪初日本就有“三枝祭”百合祭祀活动，直到今天每年的6月17日奈良市的率川神社都有“三枝祭”。
中国是百合种类最多的国家，现在世界上许多优良的百合品种都是用中国的百合种质资源做父母本杂交出来的，可以说中国是世界百合文化的发源地。自古就认为它有百年好合、百事合心、象征幸福发达的寓意，故每逢节日喜庆、吉日良辰、开业庆典，我国人民就吃百合宴席或以百合和百合花馈赠至亲好友的民风习俗。同时还有许多品格高雅和诗情画意的爱情传说和故事。
二、百合的食用、药用
百合的食用和药用历史非常悠久，可以说百合浑身是宝。早在唐朝我国就开始了百合的食用、药用和种植，500多年前就已进贡朝庭。它的地下鳞茎、花都可以食用和药用,即是传统中药又是滋补饮食佳品。用百合做成的婚宴、寿宴、生日宴、合作宴、庆功宴等都是美味佳肴，如百合大团圆、百合炖鸡、百合西芹、四喜百合、百合玫瑰汤等。用百合做成的百合酒、百合饮料、百合糖、百合花茶、百合煎饼、百合钙奶饼干、百合粉、百合啤酒等不但保健自然而且有文化有档次，都是饮食健康和馈赠的珍品。百合有清热解毒、润肺止咳、清心安神、补中益气、止血通便、提高免疫力、升高白细胞、抗癌美容、治疗烧烫伤等功效，也是防治“非典”的主要中药之一。早在公元前400年，罗马人就用百合止血、疗伤。公元1300多年中世纪的英国用百合治疗烧伤、烫伤、消肿、腹部绞痛。传说日本三轮山上的百合球可治疗疫病，所以每年的4月14这天，三轮山大神神社中都要供奉百合，举行祭祀，祈求健康无病。日本中药研究认为百合有利尿去痰的药效。
中医中药博大精深，记载百合药理疗效的著作百花齐放，对百合的功能主治研究也是百家争鸣。《中药大辞典》认为：卷丹(《纲目》)、山丹（《食疗本草》）、山百合（《植物名实图考》）、松叶百合、渥丹（《花镜》）、赛渥丹、轮叶百合、川百合、新疆百合等也可入药。有的认为麝香百合作药也很好。而《药典》认为只有百合、细叶百合、卷丹三种入。由于特定的年代特定的时期，特定的科学认识条件形成了特定的科学认识，随着科学和时代的发展，科学认识也会随着改变，并且不断提高、不断充实全面。研究证明，有许多百合是可以食用的，或作为药用，有许多没被研究的百合可能它们的药效超过现在药用的，只是还没被研究认识而已，所以随着科学的发展和百合的不断研究，还会有更多的百合品种被作为药用食用。传统中医药认为百合有润肺止咳、宁神安心、清热解毒、止血消肿、补中益气、通二便等功效。从《神农本草经》、《金匮要略》、《本草正义》、《纲目》到《本草经集注》、《新修本草》、《药性论》、《本草图经》、《本草衍义》、《本草纲目》等等都有应用。
现代医药学证明：百合有七大药理作用。
一、止咳、祛痰、平喘作用
二、强壮作用
三、耐缺氧作用
四、镇静作用
五、提高免疫力作用：百合多糖能促进增强有丝分裂反应
六、抗癌作用：所含秋水仙碱能抑制癌细胞的增殖
七、止血抗溃疡作用和抗痛风作用
用百合防治心血管疾患和糖尿病也取得了很大进展
百合珠芽和百合花也都是可食用的中药，有宁心安神、清热润肺的功能，治眩晕。百合子清热止血，治肠风下积压。