和其他的地热资源开发项目一样，我国温泉开发经历了漫长而艰苦的岁月，从最开始“石器时代”的人工凿井，到现在的全自动深层次的挖掘，大体上经历了两个比较鲜明的阶段。
第一个小阶段是20世纪80年代初期～20世纪90年代中期，以室内温泉为主，以温泉宾馆和温泉医院为主要开发形式。在这个阶段，温泉开发模式比较单一，资源的利用率极低。
改革开放后，中国逐渐开始向社会主义市场经济体制转轨，医疗制度开始改革，公费温泉治疗者大幅度减少，市场经济给温泉开发带来了扩大顾客群体的机遇。为了显示身份和地位，通过舒适的温泉体验来缓解紧张的工作压力，使温泉开发的在一些富足的人群中得到发展。
第二个小阶段是以露天温泉为代表的温泉开发模式。以较大型的温泉度假村为开发形式，温泉开发除了继续深入开发保健功能外，更加突出了休闲功能，如建设个性化的温泉池，提供专业的美容和理疗服务，建设设备精良的健身馆和其它体育运动场地，提供专业健身教练等。雄厚的资金使温泉开发地能在一开始就建设高起点的温泉度假村。