在我们的日常生活中，栏杆经常以不同的外观形式出现，因此，它有着极其广泛的用途及内涵。
首先，作为桥梁和建筑上的安全设施，栏杆不仅需要坚固耐用，而且也要注意美观。从形式上看，栏杆可分为节间式与连续式两种。前者由立柱，扶手及横挡组成，扶手支撑于立柱上；后者具有连续的扶手，由扶手，栏杆柱及底座组成。
其次，建筑护栏在中国的发展历史悠久，在鲁班时期，建筑业就开始有护栏的应用，主要用于建筑物的安全围护和装饰作用。从历史发展的脚步来看，建筑材料的发展演变，护栏材料及结构也同时得到发展，从古代的木结构护栏、砖砌结构护栏、石材护栏，发展到当今的铝型材护栏、铁艺护栏、PVC护栏、不锈钢护栏等等。
除去其用途和内涵，栏杆的作用更是我们不容忽视的，尤其是阳台护栏。在家装工程中，一般都要安装阳台护栏和阳台防盗网，楼房底层的更要对阳台进行处理。在居住条件比较紧张的情况下，阳台可以作为写字读书、物品储存、健身锻炼的空间，也可作为居住的空间。利用的形式多样，增加了居室的使用面积。因此，阳台护栏的作用可以概括为以下几点：
一、安全性高。安装护栏网后，房屋又多了一层保护。社会治安要达到夜不闭户的水平估计是难以实现了，但多一层保护，就多一份安全，给犯罪分子设置了一道障碍，可以起到很好防范的作用。
二、卫生。安装阳台栏杆后，多了一层阻挡灰尘的窗户，有利于阻挡风沙、灰尘、雨水的侵袭，室内的卫生状况优于未封阳台的房间。
三、更好的装饰性。阳台封闭后，同室内空间可以通过拆除门连窗后连为一体。有利于在设计时统筹考虑，特别是在不规则房间的设计中，应采取封阳台的形式，对不规则空间进行总体的设计。
从古代建筑到现代摩天大厦、楼宇，护栏随着建筑形式的发展而发展。古代的建筑开始使用护栏，如楼梯栏杆、桥梁护栏、阳台护栏等，但材质上多采用砖砌、石材、木材等材料。随着社会经济水平的发展以及科学技术的进步，越来越多的新材料应用到护栏装置中，如铁艺护栏、PVC塑料护栏、铝型材护栏、不锈钢护栏。
因护栏的随处可见使我们看到了护栏业广阔的市场前景，市场引领商机，商机创造财富。