光纤激光器和其它自由空间固体激光器技术之间的差异被广泛误解，有时被错误陈述。在光纤激光器中，光束实际是在光纤之内产生的。在其它技术中，光束在自由空间生成，然后经光缆传输到工件。
其中λ=光束散度，π=激光波长，ω=束腰。
因此，波长越短，聚焦点更小，可加工出更小的表面特征。尽管聚焦能力受限，但是，较长波长的远红外气体激光器仍然在标记工业内保持重要的地位，因为纸和透明薄膜聚合物等许多广泛的标记材料不会吸收足够的激光光束。这种吸收会产生肉眼可视的表面局部特征。
使用产生近红外波长的激光器，可以标记极为广泛的金属和非金属材料。在这些情况下，通过烧蚀材料，或者在表面形成氧化层，抑或是上述两种方法的组合，以形成肉眼可见的图标。若用肉眼观察，经烧蚀方式得到的图标显得十分精确，但是在高放大倍数显微镜下检查时，人们通常可以看到小规模但是动态性强且明显的加热和汽化工艺痕迹。虽然肉眼不能分辨其中大多数特征，大多数情况下这些特征较为粗浅，也不会影响元件的功能；但是略为粗糙的边缘会造成光线分散。
采用一系列激光技术手段，例如起泡、碳化和烧蚀，可以标记许多聚合物。对于标记颜色较浅的聚合物、聚合物薄膜或半导体材料，且当要求特征较小时，则需要更佳的吸收率——其原因不属于本文的讨论范围。在一些情况下，会采用可见光谱中较短波长的激光器。