对空气净化器的净化效果，在国外如欧、美、日、韩等地区，往往以其对灰尘、二手烟、花粉等颗粒污染物的净化效果来衡量。在中国，由于空气质量没有国外如欧美、日、韩等国好，污染源远远不止灰尘、二手烟、花粉等，多为复合污染物，且污染程度更严重，因此在中国具有代表性的主要检测指标是“PM2.5、甲醛、苯、二甲苯、TVOC、细菌(微生物)”。如果被检测的产品，这几项指标净化率高，则表明该产品净化效果好。一定要国家权威机构出具的检测报告才有参考价值。需要指出的是，消费者主要应该看国内权威机构的检测报告，国外因为检测指标和污染程度与国内不一样，所以其采用的检测方法与检测结构对国内的消费者参考价值并不大。
另外，衡量空气净化器净化效果还有一个关键因素，就是滤网对污染物的吸附容量与使用寿命。国家室内车内环境及环保产品质量监督检验中心主任宋广生近日指出，目前一些空气净化器厂商为增加卖点，空气净化产品越来越轻薄。可事实上，这并非好现象。因为通常来讲，一个机器内至少有物理过滤、化学分解及杀菌等三层滤网。为保证过滤效果，每层滤网之间都要留有一定距离，这样必然会使机器的体积较大。过于轻薄的产品，多数滤网较少或滤网间距较小，可能影响空气净化效果。
目前全球在空气净化器领域并无任何统一的国际标准。这是因为世界各国的国情与气候环境不同。在空气质量较好的发达国家，很多家用空气净化器主要针对灰尘、二手烟、花粉和少量PM2.5等污染物，滤网一般较轻薄，吸附容量小，净化效率一般，对有机污染物如甲醛等效率更低。此类空气净化器，比较适合空气较好、污染物较单一的环境使用，不适合污染程度较重和复合污染环境使用，特别是对重度空气污染，尤其是复合型空气污染如甲醛、TVOC等化学有害气体效果有限。