“干洗”是指使用化学溶剂对衣物进行洗涤的一种方法。它包括洗涤、脱干、烘干和溶剂蒸馏再生的整个过程，而60多年来四氯乙烯一直是去污力最强、最安全的干洗溶剂。直到大约10多年前一项研究报告中提出“长期与大量四氯乙烯接触的家鼠和公野鼠分别患了肝癌和肾癌”。这一结论在干洗业界引起强烈反应，人们开始对四氯乙烯的有毒性重视起来，一些激进的人甚至告诫人们，干洗后的衣物及干洗店附近生活的人群可能受到四氯乙烯的毒性影响，由此引发了一场持续了十几年的要替代或禁用四氯乙烯的争论。一方面能够完全替代四氯乙烯的溶剂还没找到，不是洗涤力不好就是易燃易爆、不安全。另一方面，四氯乙烯干洗机的性能不断完善，第五代全封闭干洗机的出现和不断改进，为在符合环保条件下继续使用四氯乙烯创造了条件。日前全球仍有85%以上的衣物干洗是使用四氯乙烯作干洗溶剂完成的。在中国，大约99%的干洗机在使用四氯乙烯溶剂，只有大约1%的干洗机使用石油溶剂D-40等。在欧盟干洗企业中有85%左右是使用四氯乙烯作干洗剂，有10%左右使用碳氢溶剂。而所使用的碳氢溶剂中使用最多的是溴化碳溶（HYDROCARBON），简称HYD溶剂。最新推出“绿色地球”（GREENEARTH）溶剂和RYNEX溶剂，前者是一种清澈无味的液体，比重0.95，沸点210摄氏度，闪点76摄氏度，去污力与碳氢溶剂差不多，但低于四氯乙烯，而且价格昂贵；后者则是最新出现的新型干洗剂，据称这种溶剂去污能力和四氯乙烯差不多，但含水量较高，而且蒸发较慢，不容易再生和回收，干洗周期较长。
全球著名的美国科学与健康委员会（ACSH）拥有将近400名科学家和物理学家专门从事宣传健康知识，推广环保营养和有关化学知识的工作。通过持续有效的科学分析，向大众阐明真正的健康风险和假设的健康恐惧两者之间的重大区别。美国科学与健康委员会的各种研究结果为人们展示了环保与健康的判定依据，因此深受全球众多人士的重视。七月该委员会发表了一份白皮书，为人们提出了“干洗溶剂四氯乙烯在典型的使用范围内没有危害”这一最新报告。这为在干洗行业继续使用四氯乙烯提供了依据。