钻石是一种纯碳结晶体，它与石墨都是碳元素的同素异形体，钻石多为八面体，立方体少见。原石外表大多有水纹，具有组织紧密，硬度大，折光率强，不导电，易传热，耐强酸强碱，化学性质非常稳定等特点。钻石是世界上硬度最高的矿物之一，为摩氏十级，能耐高度挤压，怕重击。其色又可分为透明体、半透明体和不透明体三类。
如何衡量钻石的优劣?首先应该对它的基本知识有足够的了解，判断钻石的好坏，应从钻石的颜色、结晶体的纯净度和造工三方面作为鉴定钻石质量的依据。从颜色判断质量是至关重要的，一般来说，钻石以无色透明、纯净如水者为最佳。通常钻石多带色，如无色透明中带点淡淡的纯蓝，是极好的色原素，称作“水火色”。中国的钻石以无色、淡黄、浅棕色为主，亦有绿、灰、橙色并见绿斑。因而，从钻石原材到加工综合来判断首饰优劣，钻石首饰的颜色越白越好，结晶体是透明纯净的好，造工是新工规矩的好。反之，色黄或茶，结晶体含杂质，造工是老工不规矩的差。