经络具有沟通上下表里、联系脏腑器官与通行气血的功能。《内经》认为：十二经脉“内属于脏腑，外络肢节”，具有“行气血而营阴阳，儒筋骨，利骨节”的生理功能。《内经》又认为：邪气侵袭人体，“必先舍于皮毛，留而不去，才舍于孙脉；留而不去，才舍于络脉；留而不去，才舍于经脉；内连五脏，散于肠胃”。这是邪气通过经络从体表皮毛而逐渐里传入五脏六腑的病理过程。当然，通过经络的联系，内脏病变也可以反映到体表的一定部位，如，肝阳上亢可见目赤、头痛；肺疾可见胸痛、咳嗽；心疾可见胸闷、心悸；脾疾可见湿困疲乏；肾疾可见腰膝酸软等。
推拿治病，尤其是对内、妇科疾病的推拿治疗，经络学说更具有指导意义。推拿时主要是根据某一经络或某一脏腑的病变，而在病变的附近或按经脉循行部位上取穴，通过手法刺激，以调整经络气血的功能，从而达到治病的目的。如太阳头痛取风池；阳明头痛取合谷；胃脘痛取足三里；心痛取内关等。由此可见，经络腧穴对指导推拿治疗具有十分重要的临床意义。
人体的经络系统是由经脉和络脉两大部分组成。其中较为粗大的，分布较深且纵行的主要干线，称为“经”，亦称“经脉”。而较为细小的，经的分支，深浅部均存在，网络于经脉间的称为“络”，亦称“络脉”。其中经脉包括十二经脉和奇经八脉，以及附属于十二经脉的十二经别、十二经筋、十二皮部。络脉有别络、浮络、孙络之分。十二经脉（统称正经）和奇经八脉（统称奇经）是经络的主要部分（若十二经脉加任、督二脉即为十四经脉）。
腧穴是人体脏腑经络之气血输注、会聚于体表的部位，这些部位大都处于人体经络循行的路线上，当针刺或指压、点穴后反应比较强烈，疗效比较显著。所以，每谈及经络也一定离不开腧穴。经络与腧穴的关系是经络以穴位为据点；穴位则以经络为通道。例如，经络尤如火车的铁轨，穴位则为其线路上的一个个车站。而腧穴又分为十四经穴、奇穴和阿是穴三类。
十四经穴简称“经穴”。即为分布于十四经上的腧穴，是腧穴的主要部分。具有主治本经病症的共同作用。
奇穴是指既有一定的穴名，又有明确的位置，但尚未列入十四经系统的腧穴，又称“经外奇穴”。这些腧穴对某些病症具有特殊的治疗作用。
阿是穴又称天应穴。这一类腧穴既无具体名称，又无固定位置，而是以压痛点或其他反应点作为取穴治病的依据。
◆ 十二经脉与奇经八脉
【十二经脉】
1.名称分类 根据各经所联系内脏的阴阳属性及其在肢体循行位置的不同将十二经分为手三阴经、手三阳经、足三阴经、足三阳经。阴经属脏，行于四肢的内侧；阳经属腑，行于四肢的外侧。十二经分类见下表：
2.走向和交接规律 手三阴，从胸走手；手三阳，从手走头；足三阳，从头走足；足三阴，从足走腹（胸）。如此就构成了一个“阴阳相贯，如环无端”的循行径路（图1、图2）。
阳主表、阴主里。由其经脉互为络属，以构成表里关系。即：手太阴肺经与手阳明大肠经相表里；手厥阴心包经与手少阳三焦经相表里，手少阴心经与手太阳小肠经相表里；足太阴脾经与足阳明胃经相表里；足厥阴肝经与足少阳胆经相表里；足少阴肾经与足太阳膀胱经相表里。
十二经脉中的气血运行是循环无端的。即从手太阴肺经开始，依次传至足厥阴肝经，再传至手太阴肺经，首尾相接，循环贯注。其流注次序见图2。
◆ 十二经脉循行部位（出自《灵枢·经脉》）
【手太阴肺经】 （图3）“肺手太阴之脉，起于中焦，下络大肠，还循胃口，上隔属肺，从肺系横出腋下，下循臑内，行少阴心主之前，下肘中，循臂内上骨下廉，入寸口。上鱼，循鱼际，出大指之端；其支者从腕后直出次指内廉，出其端。”
【手阳明大肠经】 （图4）“大肠手阳明之脉，起于大指次指之端，循指上廉，出合谷两骨之间，上入两筋之中，循臂上廉，入肘外廉，上臑外前廉，上肩，出髃骨之前廉，上出于柱骨之会上，下入缺盆络肺，下膈属大肠；其支者，从缺盆上颈，贯颊，入下齿中，还出挟口，交人中，左之右，右之左，上挟鼻孔。”
【足阳明胃经】 （图5）“胃足阳明之脉，起于鼻之交頞中，旁纳太阳之脉，下循鼻外，入上齿中，还出抉口，环唇，下交承浆，却循颐后下廉，出大迎，循颊车，上耳前，过客主人，循发际，至额颅；其支者，从大迎前下人迎，循喉咙，人缺盆，下膈，属胃络脾；其直者，从缺盆下乳内廉，下挟脐，入气街中；其支者，起于胃口，下循腹里，下至气街中而合，以下辟关，抵伏兔，下膝膑中，下循胫外廉，下足跗，入中趾内间；其支者，下廉三寸而别，下入中指外间；其支者，别附上，入大指间，出其端。”
【足太阴脾经】 （图6）“脾足大阴之脉，起于大趾之端，循趾内侧白肉际，过核骨后，上内踝前廉，上腨内，循胫骨后，交出厥阴之前，上膝股内前廉，人腹，属脾络胃，上隔，挟咽，连舌本，散舌下；其支者，复从胃别上隔，注心中”。
【手少阴心经】 （图7）“心手少阴之脉，起于心中，出属心系，下隔络小肠；其支者，从心系上挟咽，系目系；其直者，复从心系却上肺，下出腋下，下循臑内后廉，行手太阴心主之后，下肘内，循臂内后廉，抵掌后锐骨之端，入掌内后廉，循小指之内，出其端。”
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