肾衰竭的发生和发展是一个逐渐加重的过程，尽管这个过程有时十分隐秘，但其也有不少“蛛丝马迹”可以寻找。只要善于发现肾衰竭的早期症状，并且到医院去检查尿液和血液，就能详知病情，也能够最快的治疗了。
几种慢性肾衰竭的早期症状主要有：
困倦、乏力。这可能是患病早期的表现，但最容易被忽略，因为引起困倦、乏力的原因的确太多了。特别是那些在事业上“全力搏杀”的人，大多将之归咎于工作紧张和劳累。若稍加休息后症状好转，则其更易被忽视。
面色泛黄。这是由贫血所致的。由于这种表现的发生和发展平分缓慢，因而在相当长的时间内不会出现明显的反差，就像人们经常见面就难以发现对方各种缓慢发展的变化一样。
浮肿。这是一个比较易觉察的症状。这是由于肾脏不能清除体内多余的水分而导致液体滞留在组织间隙，早期仅为踝部及眼睑部浮肿，休息后消失，若发展到持续性或全身性浮肿，则病情已较严重。
尿量改变。这是最明显的肾衰竭的早期症状，由于肾脏滤过功能下降，部分病人随病程进展尿量会逐渐减少。即便是尿量正常，由于尿液所排出的毒素减少，也会使废物不能完全排出体外。所以，尿量并不能完全说明您肾脏功能的好坏。
高血压。因为肾脏有排钠、排水的功能。所以肾功能受损时体内会发生钠和水的潴留，另外，受损的肾脏会分泌一些升高血压的物质。因此，慢性肾功能衰竭病人早期会有不同程度的高血压。若有因高血压及凝血机制差而致的鼻或齿龈出血，更要引起注意。
胃口不佳。这是由毒素潴留影响消化功能所致，多数人会不以为然。待病情发展，将会出现腹部闷胀不适、恶心、呕吐，甚至大便次数增多或便溏，这也往往是病人不得不就医的重要原因。