严格地说，力平衡是力矩平衡的简称。用秤计量散装物质的质量时.首先由秤盘把粉末颗粒状物质的均匀分散的重力变成集中的力，作用在秤杆的一端。然后用已知质量的秤和带刻度的秤杆产生方向相反的力矩，去和未知力矩平衡。从秤杆(即力臂)上的刻度得知被测物的质量，这是尽人皆知的原理。
压力是均匀分散的力，可以用弹性元件的有效面积把它变成集中的力，有效面积的作用便相当于秤盘.用具有支点的杠杆当作秤杆，但杠杆的长度不变，所以也无需刻度。代替秤陀的是一个能连续改变输出力的装置，如同是质量已知且可变的祛码。在力臂长度不变时也能调整力矩取得平衡。平衡后，祛码上的数字就能反映被测压力。可见，压力也是能用秤计量的。不过。原理虽然如此，实用上却必须改动。压力变送器代替秤陀的并不是砧码.而是一个波纹管，管内充入不同压力的空气，就能对外产生不同的力。当力矩平衡时，根据空气压力的值就能得知被测压力的大小。换句话说，把上述空气压力传送到远方也就能把被测压力的数值传递到远方了，这就是气动压力变送器的工作原理。如果把波纹管换成在永久磁铁磁极间隙里的线圈，通以不同大小的电流，也能对外产生力，所以也能代替可调整的祛码。这种情况下把电流传到别处就起了传送压力信息的作用，这就成为电动压力变送器。
为了代替人眼观察秤杆是否水平，在杠杆上还要有灵敏的位移检测传感器，如果发现力矩不平衡，就自动调整空气压力或电流大小，直到平衡为止。
由此可见，力平衡式压力变送器实质上是衡量压力的自动秤，它能把压力值用标准信号传到远方。