建筑中的佛塔
在表现并点缀中国风景的重要建筑中，塔的形象之突出是莫与伦比的。从开始出现直至今日，中国塔基本上是“下为重楼，上累金盘”，也就是这两大部分——中国的“重楼”与印度的金盘巧妙组合。依其组合方式，中国塔可以分为四大类：单层塔、多层塔、密檐塔和窣堵坡。不论其规模，形制如何，塔都是安葬佛骨或僧人之所。
根据前引的那类文献记载和云冈、响堂山、龙门石窟中所见佐证，以及日本现存的实物，可以看出早期的塔都是一种中国本上式的多层图，木构方形，冠以翠堵坡，称为刹。但匠师们不久就发现用砖石来建造这类纪念性建筑的优越性，于是便出了砖石塔，并于取代了其木构原型。除应县木塔这唯一遗例之外，中国存的塔全部为砖石结构。
砖石塔的演变大致可分为三个时期：古拙时期，即方形塔时期；繁丽时期，即八角形塔时期，杂变时期。与我们对木构建筑的分期相似，这种分期在风格和时代特征上必然会有较长时间的交又或偏离。