模具是工业生产中的主要工艺装备，模具工业是基础工业。采用模具生产零部件，具有生产效率高、质量好、成本低、节约能源和节省原材料等一系列优点，因而被广泛应用在工业生产中的各个领域，已成为当今工业生产的中要手段和工艺发展方向。
而对于模具材料，基本以模具钢为主。世界各国在产量上统计上是将模具钢的产量统计在合金工具钢内，模具钢的产量一般占合金工具钢的80%左右。目前我国冶金企业提供的模具钢种仍以圆棒材为主，冷热模具钢板、方料、扁料等市场上极为少见，其中钢材品种规格缺乏是主要原因之一。
在模具的设计制造中，合理的选用模具材料是模具制造成功的关键。模具材料是模具制造业的物质基础和技术基础，其品种、规格、质量对模具的性能、使用寿命骑着决定性的作用。因此模具制造企业和科技人员应该重视各种模具材料的性能、质量及其选择和使用。
模具的材料是影响模具寿命的很重要的因素，模具材料选取不当，会使模具易产生早期失效，影响其使用寿命。模具的选材、用材，首要解决材料强度与塑性、韧性配合的合理性，应根据模具的工作条件及工作定额并结合各类模具材料的特点综合选用，同时又要考虑材料的冶金质量。
这里从冷作模具钢、热作模具钢、塑料模具钢以及其他模具等几类简述如何选用模具材料。