一、单级滤芯净水器
单级净水器的滤筒中只有一种过滤材料(比如pp棉或陶瓷滤芯)，这种净水器只能起到预处理作用，而且对水质改善的作用比较单一，所以单级滤芯净水器并不能用来直饮，比如单级陶瓷水龙头净水器。
二、单级多层(复合滤芯)净水器
单级多层净水器是指在一个滤筒或者滤芯中，采用多种滤料复合而成，逐级分布于滤芯中，原水通过滤芯中的各级滤料，能够分别去除不同种类的有害物质。很多国外品牌的净水器都采用这种单级多层净水器，比如3M净水器DWS2000-CN、道尔顿HIS-M15。
这样的滤芯过滤效果比单级单层的效果要好多了，而且滤芯的设计和制作工艺要求比较高，但是结构简单，安装和维护都很方便。复合滤芯的缺点就是这多层的过滤精度都比较低，因为这样才能保证水有较大的通过量，由于是多种滤料复合而成，所以当其中一种滤料的寿命结束时，整个滤芯就需要更换了，否则会造成水质下降，出水变少等，所以水质较差的地方不适合这种滤芯。
三、多级滤芯净水器
多级净水器是由多个滤芯联合而成的净水器。按滤芯的功能，有2级、3级、4级、5级、6级、7级净水器。多级净水器一般都是采用渐进式的过滤方式，比如第一级用PP棉滤芯来过滤泥沙、铁锈，第二级用颗粒活性炭滤芯来进一步吸附杂质和异味，第三级UF超滤膜或RO反渗透膜滤芯彻底过滤掉有害物质，第四级用后置碳棒滤芯来吸附余氯和异味改善口感等等。比如道尔顿HIP3-M12净水器的七级过滤就很不错。
多级净水器的渐进式过滤效果更适合我国的水质，因为每一级滤芯都能单独更换，而且后端的高精度滤芯能够很好的去除水中的有害物质。但是，也不是说滤芯的数目越多越好，有的劣质净水器，为了凑数，弄上2个PP棉滤芯，3个活性炭滤芯，1个超滤滤芯，号称6级过滤，其实完全是画蛇添足，精度一样的pp棉2个和1个效果是一样的，还会增加换滤芯的费用。