明清两代是中国园林最为发达也是精品数量最多的时期。
苏州、杭州、扬州、无锡、上海、嘉兴等地的园林，可谓星罗棋步，宛若繁星。
之所以如此繁荣，最重要因素有三条：
一是出现了一大批造园大师，如张南阳，他的代表作有上海的豫园；如既是理论家又是造园师的计成，他为阮大铖在南京建造过石巢园；如多才多艺能瓷器漆器铜器的周秉忠，苏州留园就是他干的工程；如被载入《清史稿》的张南垣，他承包中标的有无锡寄畅园、嘉兴烟雨楼，尤其是寄畅园，康乾两帝南巡，多次夜宿在寄畅园。
二是这批造园大师大多居住在江南，便于相互学习交流，那个时候又有极力推崇造园，造园子、养戏班、交朋友是当时的时尚，就这样在江南集中出现了一大批不断攀比，不断提高建造水平的园林佳作，这也是现今江南、苏州一带为什么会有那么多座园林，代表着中国古典园林艺术水平的原因。
三是当时园主绝大多数是富甲一方的大款或是文人中的土豪，他们也是建造园林的超级发烧友，像诗人、史学家王王世贞为建造供自己颐养天年的“小衹园”，就耗时10年，几乎用尽全部家产。他把工程托给张南阳，小祗园占地七十余亩，园内四季都会盛开不同的花树，奇石异草，争奇斗妍，园内有橘林，王世贞就亲题：楚颂。为听雀音，又在后院杂种榆、柳、枇杷，供鸟雀腾挪飞跃，交吭对唳，且取名：清音栅。
王世贞为小祇园用尽了心思，可没想到的是由于过于硕大奢侈，他遭到了许多人的诽议，陪受道德指责，王世贞识时务，于是他悄悄搬出了小祗园，并开放了小祗园供邻里百姓玩赏。
清代园林既是中国园林鼎盛时期，也实物至今保持最为完整的，颐和园、故宫、北京北海、承德避暑山庄等等，都是集中国古代文化和中国古典建筑最高水准和智慧的万园之园，其巧妙、精致、气魄、壮丽，有目共睹，唯有圆明园是中国人的伤痛。
中国园林是中国人民所向往的精神生活和物质生活的智慧体现，所以当中国人经过四十年持续发展日子好起来的时候，几乎每一个人都会产生享受园林生活的情结，都希望有自己的小院，自己的凉亭菜地，这也是现在许多人的向往。
