从历史来看，远程教育的历史可以追溯到19世纪，而1980年间的远程教育，经历了从第一代函授教育向第二代广播电视教育的转变，也是第二代远程教育迅速扩张的阶段。
这一时期远程教育发展出现了两个重要特点，有力地推动了质量保障实践和研究萌芽的形成。第一，在政府和社会的推动下，一批专门的远程教学大学成立了，如法国于1939年成立了国家远程教育中心，英国于1969年成立了英国开放大学等。远程教学大学的成立，特别是在借助广播电视技术发展之后，迅速扩大了远程教育的服务范围，在招生上形成了较大的规模。随着远程教育的发展，远程教育的各种理论和实践研究，包括质量保障的研究也加快了深入发展的步伐。第二，远程教育结束了零散发展的状态，国家和地方政府成为了主导推动远程教育发展的重要力量，各国根据自身的不同情况制定了不同的发展策略。如1948年，挪威颁布了《函授教育法令》，将当时挪威远程教育仅有的形式——私立远程教育当作一个具有独立性的领域来看待；其后，意大利、丹麦、比利时、西班牙、西德、法国和荷兰也相继出台了远程教育相关法律。这些法律的出台在客观上代表了远程教育质量管理理念的出现和发展。（以上内容由www.jcc999.cn/整理发布，欢迎转载，编辑：小赵）