工程师感兴趣的高分子材料大致可分为塑料和弹性体如图12.1.塑料材料根据加工方法分为热塑性塑料和热固性材料。
热塑性塑料是可以软化和可熔化的塑料，它们热的时候可以形成所需要的形状。这些材料可融化数次。这意味着可以回收热塑性塑料。然而，重熔工业中由于一些化学降解过程中发生重熔热塑性化学退化是不允许的。由于长链聚合物没有呼吸，类似于一个二维结构。本文介绍的过程用于热塑性塑料，如吹塑和注塑成型，这些与用于热固性材料的方法相比是不太昂贵的。一些常见的热塑性材料在表12.4中给出了其机械特性。
热固性材料是塑料，他们一旦凝固不能融化。原材料为热固性的材料通常称为树脂。它们混合，放置在模具，然后在加热和压缩过程中材料达到强度和硬度。聚合在热作用下发生强网工作结合（交联），压力和/外径时间。制造过程中与热塑性材料比更昂贵。这些材料的特点是一个三维网络的分子。这些材料不能回收。加热时，这些材料燃烧形成焦炭。一些常见的热固性塑料材料在表12.5中给出了其机械特性。
12.3 塑料的挤压加工
正如第7章所说，挤压的过程是围在封闭腔让它只能从一个开放的金属槽在开口处流出成型。就像挤牙膏一样。
在挤压过程中大部分的热塑性树脂如聚氨酯，聚苯乙烯，聚酰胺，聚酯，和灵活的聚氯乙烯。特性往往不同于正常加工温度下注塑塑料的粘度。挤压塑料往往在融化状态下有较高粘度，挤出液体在冷却状态下保留形状。
它可以结合各种树脂获得特殊的物理，生物学特性。同时，如前所述，添加剂，包括润滑油，热稳定剂，抗氧化剂和着色剂，可用于在挤压过程中提高加工特性的聚合物或改变产品性能。
塑料，一般是以颗粒的形式送入挤出机水槽料斗中，如图.12.2.这个机器被称为挤出机。颗粒由于重力进入桶内。桶被电加热器加热，促使桶内颗粒软化。当热量足够时，桶放入产热将会减少。如图12.2中的循环的螺旋体有三个主要的部分，颗粒被从在喂料区通过漏斗并加热，在压缩区塑料足够软化能够像液体一样流动。最后，计量区，塑料最终均匀分布并且足够的压力促使材料通过模具。螺杆的喂料能力是由其几何和旋转速度决定的。
在计量仪和芯管之间有一个断路器板（板有几个小洞）来促使塑料在通过计量仪之前的混合。挤出来的产品通过风冷或者通过一个水管来冷却
机械加工
借用金属和木材等的加工方法，制造尺寸很精确或数量不多的塑料制品，也可作为成型的辅助工序，如挤出型材的锯切。由于塑料的性能与金属和木材不同,塑料的热导性差，热膨胀系数、弹性模量低,当夹具或刀具加压太大时，易于引起变形，切削时受热易熔化，且易粘附在刀具上。因此，塑料进行机械加工时，所用的刀具及相应的切削速度等都要适应塑料特点。常用的机械加工方法有锯、剪、冲、车、刨、钻、磨、抛光、螺纹加工等。此外，塑料也可用激光截断、打孔和焊接。 接合
把塑料件接合起来的方法有焊接和粘接。焊接法是使用焊条的热风焊接，使用热极的热熔焊接，以及高频焊接、摩擦焊接、感应焊接、超声焊接等。粘接法可按所用的胶粘剂，分为熔剂、树脂溶液和热熔胶粘接。 表面修饰
目的是美化塑料制品表面，通常包括：机械修饰，即用锉、磨、抛光等工艺，去除制件上毛边、毛刺，以及修正尺寸等；涂饰，包括用涂料涂敷制件表面，用溶剂使表面增亮，用带花纹薄膜贴覆制品表面等；施彩，包括彩绘、印刷和烫印；镀金属，包括真空镀膜、电镀以及化学法镀银等。其中烫印是在加热、加压下，将烫印膜上的彩色铝箔层（或其他花纹膜层）转移到制件上。